La felicidad en el mundo

La felicidad de la gente no se mide a través del PIB de cada país o sobre rankings de nivel de vida sino con encuestas poblacionales que demuestran que una cosa y la otra no tienen porque ir siempre ligadas aunque en el mapa se ve que influyen mucho.

Ciudades y espacios urbanos

Puntos fundamentales:

- En las sociedades tradicionales, sólo una pequeña parte de la población vivía en zona urbanas. En los países industrializados de la actualidad, esa parte representa entre el 60 y 90% de la población. La urbanización también se desarrolla muy rápidamente en el mundo en vías de desarrollo.

- En los primers enfoques de la sociología urbana estuvieron dominados por la obra de la Escuela de Chicago, cuyos miembros consideraban los procesos urbanos desde la perspectiva de modelos ecológicos procedentes de la biología. Estos enfoques han sido cuestionados pero sin ser rechazados del todo. Los críticos han señalado que la vida en la ciudad no es siempre impersonal, ya que pueden mantenerse muchos vínculos personales en los barrios urbanos.

- Las obras de David Harvey y Manuel Castells, más recientes, relacionan las pautas urbanísticas con el conjunto de la sociedad, en lugar de considerar los procesos urbanos por sí solos. Las formas de vida que desarrollan las personas en las ciudades y la disposición física de los diferentes barrios expresan rasgos generales del desarrollo del capitalismo industrial.

- La expansión de las áreas residenciales periféricas y de las ciudades dormitorio ha contribuido a la decadencia del interior urbano. Los grupos con más medios tienden a abandonar el centro para vivir en zonas de casas bajas y barrios más homogéneos. Se inia así un ciclo de deterioro en el que cuanto más se expanden las zona residenciales periféricas, mayores son los problemas de quienes viven en el centro de la ciudad. Los procesos de reciclaje urbano - entre ellos la renovación de antiguos edificios para darles nuevos usos - se han hecho habituales en muchas grandes ciudades.

- En los países en vías de desarrollo están teniendo lugar enormes procesos de desarrollo urbano. Las urbes de estas sociedades difieren considerablemente de las occidentales, y en muchas de ellas predominan las viviendas improvisadas de carácter ilegal en las que las condiciones de vida son malas. La incidencia de la economía sumergida es muy acusada en muchas de estas poblaciones. Con frecuencia, los gobiernos no pueden responder a las crecientes demandas educativas, sanitarias y de planificación familiar de sus habitantes.

- La globalización está influyendo enormemente en las ciudades. Las ciudades globales son centros urbanos, como Nueva York, Londres y Hong Kong, que albergan las sedes centrales de grandes corporaciones y en los que se dan cita multitud de servicios financieros, tecnológicos y de asesoría. diversas ciudades regionales, como Seúl, Moscú o Sao Paulo, se están desarrollando como nodos clave de la economía global.

- A medida que aumenta la importancia de las ciudades en la economía global, se altera su relación con las áreas circundantes. Las ciudades se desconectan de la región y de la nación en la que están ubicadas y se hacen más relevantes los vínculos horizontales que mantienen con otras urbes globales. Éstas se caracterizan por su alto grado de desigualdad. Una gran riqueza y una abyecta pobreza coexisten la una junto a la otra, pero el contacto entre ambos mundos puede ser mínimo.

- El papel de las ciudades como agentes políticos y económicos está aumentando. Los ayuntamientos están mejor situados para gestionar los efectos de algunos asuntos globales que los gobiernos nacionales. Las ciudades pueden contribuir a la productividad económica y a la competencia, fomentar la integración social y cultural, y funcionar como escenarios accesibles para la actividad política. Algunas ciudades desarrollan planes estratégicos para mejorar su imagen, y lo hacen albergando acontecimientos de gran envergadura o llevando a cabo iniciativas de renovación urbana y programas de desarrollo económico. Los alcaldes de las ciudades se están conviertiendo en importantes fuerzas políticas para el desarrollo de los programas urbanos.

- Posiblemente, al progresar la globalización, crezca el papel que tienen las ciudades en la lucha contra problemas internacionales. Esto se debe a que muchos de los que sufren en las grandes urbes están relacionados con cuestiones globales como la integración económica, la emigración, el comercio, la salud pública y las tecnologías de la información. Están surgiendo redes regionales e internacionales de ciudades que pueden implicarse más activamente en formas de gobierno global que en la actualidad se componen de estados-nación.

Las comunicaciones y los medios de masas

Puntos fundamentales:

- Los medios de comunicación de masas - como los periódicos, las revistas, la televisión, la radio, el cine, los vídeos, los CDs, etc. - han pasado a desempeñar un papel fundamental en la sociedad contemporánea, ya que llegan a un número enorme de personas y tienen una profunda influencia sobre nuestra vida. No sólo proporcionan entretenimiento, sino que también nos dan gran parte de la información que utilizamos en nuestra vida y la configuran.

- Antes los periódicos eran uno de los medios de comunicación de masas más importantes. Aún siguen siéndolo, pero hay otros nuevos sitemas, especialmente la radio y la televisión, que los complementan.

- Junto con Internet, la televisión es uno de los acontecimientos mediáticos más considerables de los últimos cincuenta años. En la mayoría de los países, el Estado ha participado directamente en la gestión de las emisiones televisivas. El satélite y el cable están alterando la naturaleza de la televisión de un modo crucial; los programas de los canales públicos pierden cuotas de audiencia al surgir otros muchos canales, y los gobiernos tienen menos control sobre el contenido de los programas.

- Se han desarrollado varias teorías sobre los medios de comunicación y la cultura popular. Innis y McLuhan señalaron que los medios de comunicación influyen en la sociedad más por su forma de comunicar que por lo que comunican. En palabras de McLuhan 'el mensaje es el medio'. La televisión, por ejemplo, infuye en el comportamiento y en las actitudes de las personas porque su naturaleza es muy diferente que la de otros medios.

- Hamermas, Baudrillard y Thomson son otros importantes teóricos del tema. Habermas señala el papel que tienen los medios de comunicación en la creación de una 'esfera pública': un ámbito para la opinión y el debate públicos. Baudrillard ha recibido mucha influencia de McLuhan y cree que los nuevos medios de comunicación, especialmente la televisión, de hecho cambian la realidad que experimentamos. Para Thomson, los medios de comunicación han creado una nueva forma de interacción social, llamada 'semiinteracción mediada', que es más limitada, estrecha y unidireccional que la interacción social cotidiana.

- En los últimos años, los avances de las nuevas tecnologías de la comunicación han trasnformado las telecomunicaciones, es decir, la transformación a distancia de textos, sonidos e imágenes mediante ciertas tecnologías. La digitalización, la fibra óptica y los satélites facilitan los sistemas multimedia - la combinación de varios medios en uno solo - y los programas interactivos, que permiten al individuo participar activamente en lo que ve o escucha. En la actualidad, los teléfonos móviles están en primera línea de las innovaciones tecnológicas.

- Internet está permitiendo que se alcancen niveles de interconexión e interactividad sin precedentes. El número de usuarios de Internet en todo el mundo ha crecido con rapidez, y la gama de actividades que puede realizarse en línea continúa aumentando. Internet proporciona posibilidades apasionantes, pero a algunos les preocupa que socave las relaciones humanas y las comunidades, al fomentar el aislamiento social y el anonimato.

- La industria mediática se ha globalizado en las últimas tres décadas. Se pueden señalar varias tendencias: la propiedad de los medios cada vez se concentra más en manos de grandes conglomerados: la propiedad privada de esos medios está eclipsando a la pública; las compañías mediáticas operan en un ámbito mundial que rebasa las fronteras nacionales; han diversificado sus actividades y las fusiones entre ellas se han hecho más frecuentes. La industria global de los medios de comunicación - música, tv, cine, notícias - está dominada por un reducido número de corporaciones multinacionales.

- La sensación que se tiene en la actualidad de que habitamos un único mundo procede principalmente del alcance internacional de los medios de comunicación. Se ha creado un orden informativo mundial, es decir, us sistema global de producción, distribución y consumo de bienes informativos. Dada la posición privilegiada de los países industrializados en este nuevo orden, muchos creen que los del mundo en vías de desarrollo está sometidos a una nueva forma de imperialismo mediáitco. A muchos críticos les preocupa que el control de los medios de comunicación se concentre en las manos de individuos poderosos que, según estos observadores, no tienen que dar cuentas en un sentido democrático.

Las organizaciones modernas

Puntos fundamentales:

- En la actualidad, la organizaciones desempeñan un papel clave en nuestras vidas. Una organización puede definirse como un grupo grande de personas que se asocian para alcanzar objetivos específicos. Entre los ejemplos de organizaciones pueden mencionarse las corporaciones empresariales, los organismos gubernamentales, las escuelas, las universidades, los hospitales, las cárceles...

- Hasta cierto punto, todas las organizaciones modernas tienen un carácter burocrático. La burocracia conlleva la existencia de una clara jerarquía de autoridad, de unas reglas escritas que gobiernan la conducta de los funcionarios y de una separación entre las tareas del funcionario dentro de la organización y su vida exterior. Los miembros de las organización no poeseen los recursos materiales con los que trabajan. Max Weber señaló que la burocracia moderna es un medio muy eficaz de organizar a un gran número de personas y que garantiza que las decisiones se adopten según criterios comunes.

- Algunos elementos inherentes a la burocracia pueden entorpecer su buen funcionamiento. El ritualismo burocrático es una situación en la que los procedimientos reconocidos se mantienen porque sí, incluso en ocasiones en las que otra solución podría ser más apropiada. Otra de las posibles dificultades es que, a veces, las reglas burocráticas pueden cobrar más importancia que los objetivos organizativos subyacentes. La burocracia parace adaptarse mejor a la realización de labores rutinarias que a entornos laborales impredecibles.

- La obra de Michael Fouchault se ocupa de la gran influencia que tiene el entorno físico de una organización en sus rasgos sociales. La arquitectura de las organizaciones modernas está estrechamente relacionada con la vigilancia, al estar concebida como un medio de asegurar obediencia a quienes tienen la autoridad. La vigilancia es la supervisión de las actividades de las personas, así como del mantenimiento de archivos y registros sobre ellas.

- La ley de hierro de la oligarquía indica que en las grandes organizaciones, y el conjunto de la sociedad, el poder se centraliza de manera inevitable, dificultando la democracia. Algunos han señalado que existe una tensión entre ésta y la burocracia. Por una parte, los procesos de centralización y de toma de decisiones a largo plazo se asocian con el desarrollo de las sociedades modernas. Por otra, uno de los rasgos principales de las últimas dos décadas ha sido la presión creciente hacia una mayor democracia. Ambas tendencias entran en conflicto y ninguna está es situación de imponerse.

- Las organizaciones modernas han evolucionado determinadas por el género. Tradicionalmente, las mujeres has estado segregadas en ciertas categorías ocupacionales que ayudan a que los hombres puedan desarrollar sus carreras. En los últimos años, un gran número de mujeres ha comenzado a ocupar puestos profesionales y de gestión, pero algunos creen que la mujer tiene que adoptar enfoques tradicionalmente masculinos para poder alcanzar los niveles superiores.

- Las grandes corporaciones empresariales han comenzado a remodelarse en los últimos años para ser más burocráticas y más flexibles. Muchas empresas occidentales han adoptado ciertos rasgos de los sistemas de gestión japoneses: el salario y la responsabilidad están ligados a la antigüedad, y se evalúa el rendimiento de los grupos y no el de los individuos.

-Las nuevas tecnologías de la información están cambiando la forma de funcionar de las organizaciones. En la actualidad, muchas labores pueden realizarse de manera electrónica, lo cual permite a las organizaciones rebasar los límites temporales y espaciales. Las fronteras físicas de las organizaciones están desapareciendo con las capacidades que ofrecen las nuevas tecnologías. Ahora, muchas organizaciones funcionan como redes laxas y no como unidades independientes y autosuficientes.

- La desburocratización es el proceso mediante el cual se produce un declive gradual de las burocracias al estilo weberiano, que dejan de ser el tipo de organización predominante.

El trabajo y la vida económica

Puntos fundamentales:

-El trabajo es la ejecución de tareas que precisan de un esfuerzo físico y mental, y que tienen como objetivo la producción de bienes y servicios que cubran las necesidades humanas. Muchos trabajos importantes - como el doméstico o el voluntario - no están remunerados. Una ocupación es un trabajo que se realiza a cambio de un salario regular. En todas las culturas el trabajo es la base del sistema económico.

- En el pasado siglo se han producido grandes cambios en el sistema ocupacional. Ha sido especialmente importante el aumento relativo de los trabajos no manuales a costa de los manuales. Ahora hay mucha gente que cree que estamos asistiendo al paso de la economía industrial a la del conocimiento, en la que las ideas, la información y otras formas de conocimiento sustentarán el crecimiento económico.

- Una peculiaridad del sistema económico de las sociedades modernas es el desarrolo de una división del trabajo sumamente compleja y diversificada. La división del trabajo supone que éste se divide en diferentes ocupaciones que precisan una determinada especialización. Uno de los resultados de este proceso es la interdependencia económica: todos dependemos de los demás para mantener nuestro sustento.

- La producción industrial se hizo más eficiente con la introducción del taylorismo u organización científica, para el que los procesos industriales pueden dividirse en tareas simples cuya curación es posible medir y organizar. El fordismo llevó los principios de la organización científica a una producción a gran escala vinculada a los mercados de masas. El taylorismo y el fordismo pueden considerarse sistemas de baja confianza que aumentan la alienación del trabajador. Un sistema de alta confianza es el que permite que los trabajadores controlen su ritmo, e incluso en contenido de sus tareas.

- En los últimos años, la prácticas fordistas han sido sustituidas por técnicas de funcionamiento más flexible en muchos países industrializados. Se usa el término <<posfordismo>> para describir el período de producción económica actual, en el que se maximizan la flexibilidad y la innovación con el fin de responder a las demandas del mercado, que precisa de productos diversos, hechos a la medida del cliente. La especialización flexible, el trabajo en equipo, el trabajo compartido y la multicualificación son varios enfoques posfordistas que han tenido mucha aceptación.

-La naturaleza del trabajo de la mujer se ha visto muy afectada por la separación entre ámbito laboral y hogar. El ámbito del trabajo remunerado se ha relacionado tradicionalmente con los hombres, aunque en la actualidad hay muchas más mujeres con trabajos de este tipo que hace unas décadas. Sin embargo, las mujeres continúan sufriendo desigualdades en el mercado laboral. La segregación ocupacional en función del género tiene que ver con el hecho de que hombres y mujeres se concentran en diferentes clases de empleos; muchos trabajos <femeninos> ocupan categorías ocupacionales menos remuneradas. Tambien hay una presencia excesiva de las mujeres en los empleos a tiempo parcial, aunque este hecho tiene varias explicaciones. El desfase salarial de género alude al hecho de que el promedio de las mujeres gana menos a lo largo de su vida que los hombres con cualificación similar.

- La división del trabajo doméstico describe cómo se distribuyen las responsabilidades de éste entre los miembros del hogar. Independientemente del número de mujeres que tiene trabajos remunerados, éstas siguen realizando el grueso de las labores no pagadas que tienen que ver con el mantenimiento del hogar y la crianza de los hijos. Sin embargo, puede que estas pautas estén cambiando; los hombres, especialmente entre las parejas jóvenes, participan más en el trabajo doméstico que en épocas pasadas.

-Las transformaciones que ha sufrido el mundo laboral y los cambios en las estructuras de los hogares se están solapando para planterar nuevos desafíos a quienes internan compaginar el trabajo y la familia. Los empleados trabajan más horas que antes y disponen de menos tiempo para sus familias y actividades de ocio. La presión es especialmente acusada para la mujeres trabajadoras. Algunas empresas han introducido políticas laborales sensibles a la familia - como el horario flexible, el reparto de trabajo, el teletrabajo y el permiso de paternidad - con el fin de ayudar a los empleados a compaginar su vida personal y profesional.

- El desempleo es un problema recurrente para los países industrializados. Como el trabajo es un elemento que estrucutra la constitución psicológica de una persona, la experiencia del desempleo suele desorientar.

-La inseguridad laboral puede tener consecuencias tan debilitantes como la propia experiencia del paro. Este tipo de inseguridad se manifiesta en el sentimiento de aprensión que sufre el trabajador respecto a la futura seguridad de su trabajo y su papel en el ámbito laboral. La inseguridad laboral ha aumentado drásticamente entre las clases medias, aunque algunos creen que esta ansiedad se ha exagerado mucho.

-Algunos autores hablan de la aparición de un trabajador de <cartera>, que lleva consigo sus diferentes habilidades y que será capaz de ir fácilmente de un empleo a otro. Existe realmente este tipo de trabajador, pero, para la mayoría de las personas que forman la parte de la población activa, la <flexibilidad> suele asociarse con empleos mal pagados que ofrecen pocas oportunidades de desarrollo profesional.

-En la naturaleza y organización del trabajo están teniendo lugar cambios fundamentales que, seguramente, tendrán una importancia aún mayor en el futuro. Sin embargo, el trabajo remunerado sigue siendo para mucha gente la forma clave de generar los recursos necesarios para llevar una vida variada.

Crecimiento demográfico y crisis ecológica

Puntos fundamentales:

-El crecimiento demográfico es uno de los más importantes problemas mundiales a los que se enfrenta actualmente la humanidad. El malthusianismo es la idea, propuesta por primera vez por Thomas Malthus hace dos siglos, que propugna que este crecimiento tiende a ser mayor que los recursos de que se dispone para mantenerlo. A menos que la gente limite la frecuencia de sus relaciones sexuales, el excesivo aumento de la población garantizará un futuro de miseria y de hambre.

-Al estudio del aumento de la población se le denomina demografía. Gran parte del trabajo demográfico es estadístico, pero los demógrafos también pretenden explicar las pautas poblacionales. Los conceptos más importantes del análisis demográfico son las tasas de natalidad, mortalidad, fertilidad y fecundidad.

-Los cambios en las pautas poblacionales se suelen analizar teniendo en cuenta un proceso de transición demográfica. Antes de la industrialización, tanto las tasas de natalidad como las de mortalidad eran altas. Durante el comienzo de la industrialización se produjo un crecimiento demográfico porque las tasas de mortalidad se redujeron, mientras que a las de natalidad les costó más tiempo descender. Finalmente, se llegó a un nuevo equilibrio en el que los bajos índices de natalidad se compensaban con los escasos índices de mortalidad.

-Las proyecciones indican que la población del mundo crecerá hasta llegar a más de diez mil millones de habitantes hacia 2150. Gran parte de este aumento se registrará en el mundo en vías de desarrollo, donde los países pasarán por la transición demográfica y experimentarán un rápido crecimiento antes de que la población se estabilice. En el mundo desarrollado la población sólo aumentará ligeramente. Lo que tendrá lugar será un proceso de envejecimiento en el que el número de jóvenes descenderá en términos absolutos. Estas tendencias demográficas tendrán profundas consecuencias para los mercados de trabajo, los sistemas asistenciales, el abastecimiento de víveres y de agua, el medio natural y las condiciones de vida en las áreas urbanas.

-Hay pocos aspectos del mundo natural que no se hayan visto afectados por la actividad humana. En la actualidad, a todas las sociedades (algunas más que otras) les preocupa cómo enfrentarse y contener los daños que sufre el entorno, a la vista del impacto que tienen la industria y la tecnología modernas. La idea de los <<límites del crecimiento>>, que se popularizó en la década de 1970, se basa en que el crecimiento y el desarrollo industriales no son compatibles con el carácter finito de los recursos terrestres. El desarrollo sostenible, por el contrario, sostiene que debe haber crecimiento, pero de tal modo que se reciclen los recursos en vez de agotarlos.

-El aumento de las pautas de consumo mundial refleja el crecimiento económico, pero también daña los recursos medioambientales y acentúa las desigualdades globales. El consumo de energía y de materias primas es mucho mayor en los países occidentales que otras zonas del mundo. Sin embargo, los más perjudicados por el deterioro medioambiental que produce esa alza del consumo son los pobres.

-Hay muchos tipos de amenaza medioambiental. Algunos, como la contaminación del aire y del agua, la lluvia ácida y los residuos sólidos no reciclables, están relacionados con los productos contaminantes y de desecho que se liberan en la atmósfera. Otras amenazas medioambientales afectan al agotamiento de los recursos naturales renovables como el agua, el suelo y los bosques, proceso que reduce la biodiversidad.

-Casi todos los problemas medioambientales están estrechamente vinculados con el riesgo, porque son el resultado de la expansión de la ciencia y tecnología. El calentamiento global es el aumento gradual de la temperatura de la Tierra que producen los crecientes niveles de dióxido de carbono y otros gases en la atmósfera. El calentamiento global puede tener graves consecuencias, entre ellas las inundaciones, la propagación de enfermedades, las situaciones climáticas extremas y la subida de los mares. El calentamiento global puede plantear riesgos para toda la humanidad pero los esfuerzos para contarestarlo son difíciles de organizar poque sus causa y posibles consecuencias son muy difusas.

-Los cultivos modificados genéticamente se producen mediante la manipulación de la composición genética de una planta. La modificación de alimentos mediante este sistema es polémica: puede tener enormes beneficios a la hora de alivirar el hambre y la desnutrición, pero la tecnología que se utiliza es nueva y también puede comportar riesgos para el ser humano y medio natural. El principio de precaución propone que allí donde haya dudas suficientes sobre los posibles riesgos es mejor mantener las prácticas existentes y no seguir adelante con otras.

-La eficiencia ecológica es la que se consigue mediante tecnologías que generan crecimiento económico a un coste mínimo para el medio ambiente. La modernización ecológica propugna que el desarrollo industrial y la protección del medio no son incompatibles.